Padaung - dân tộc bản thổ ở bang Kayah (Myanmar) – có dân số vào khoảng 40.000 người, ngôn ngữ được xếp vào nhóm Tạng-Miến, chủ yếu sống ở vùng rừng núi và các thung lũng ven sông. Một số ít khác sống rải rác ở bắc Thái Lan. Họ tự gọi mình là người “Lae Kur" hay "Kayan". Xét về nguồn gốc, Padaung được cho là một bộ tộc Mông Cổ đã hòa nhập hoàn toàn vào tập đoàn người Karen tại Myanmar. Trong lịch sử, người Padaung là chủ nhân của nền văn minh nông nghiệp định cư tại các thung lũng Irrawaddy và Salween thuộc miền trung Myanmar.
Bản làng Padaung vào xuân
Phụ nữ Padaung
Người Padaung canh nông theo lối “đao canh hỏa chủng” (đốt cây phát nương trồng trọt), trồng cả lúa khô lẫn lúa nước. Tín ngưỡng Padaung theo thuyết vật linh, do vậy họ thờ nhiều thần, từ các loại động thực vật cho đến các vong linh vô hình. Ngoài ra, một số người theo Phật giáo và Công giáo. Lễ hội truyền thống Padaung mang tính phồn thực, thường tổ chức vào đầu mùa mưa để cầu mong vụ mùa bội thu, vạn vật nảy nở.Song, nói đến Padaung người ta lại nói đến những người phụ nữ cao nghiều nghiệu với những chiếc cổ dài độc nhất vô nhị trên thế giới. Theo quan niệm thẩm mỹ địa phương, những chiếc cổ dài đeo đầy vòng tượng trưng cho sắc đẹp nữ tính, quyền lực, vai trò và địa vị của người phụ nữ trong gia đình và xã hội.
Hiện có nhiều thuyết giải thích về việc phụ nữ Padaung đeo vòng cổ. Ngoài ý nghĩa làm đẹp và thể hiện vị trí người phụ nữ trong xã hội, người ta còn cho rằng tổ tiên Padaung từ rất sớm đã đeo vòng cổ để tránh bị bắt làm nô lệ hay bị hổ vồ. Một truyền thuyết kể rằng, thời xa xưa, khi loài người làm thần linh nổi giận và vì thế trên thế giới xuất hiện thảm họa hổ tìm ăn thịt phụ nữ. Chính vì nỗi sợ hãi này, tổ tiên Padaung đã bắt buộc tất cả phụ nữ phải mang những chiếc vòng bằng đồng thau để bảo vệ. Một thần thoại khác kể rằng một con rồng cao cổ đã sinh ra tổ tiên Padaung đầu tiên, và vì thế người Padaung giữ tập tục đeo vòng để chiêm bái thủy tổ. Một tích khác lại kể vua Padaung trong một lần viếng thăm đất Điền Việt (Vân Nam ngày nay) đã mang về rất nhiều quà tặng, trong đó có những chiếc vòng đồng thau rất đẹp. Công chúa thích thú đeo mãi những chiếc vòng và không chịu tháo ra, từ đó phụ nữ Padaung ai cũng đeo vòng cổ. Ngoài cổ, người Padaung còn đeo nhiều vòng ở tay và chân.Theo luật tục Padaung, bất kỳ người phụ nữ nào tự tháo vòng cổ ra đều mang tội nặng. Trên thực tế, sau nhiều năm số vòng cổ tăng lên, các đốt xương cổ đã bị kéo dãn nên khi đã tháo vòng ra, người phụ nữ không thể ngẩng đầu đi đứng bình thường. Do vậy, những chiếc vòng cổ sẽ theo họ đến cuối đời. Những năm gần đây, phụ nữ Padaung bắt đầu từ chối đeo vòng cổ như truyền thống, nhất là từ khi lối sống văn minh len lỏi vào các bản làng Padaung hẻo lánh.
(Có tham khảo bài viết “Phụ nữ cổ dài Padaung” của Julia Lê trên itaexpress.com.vn)