“Tôi tư duy tức là tôi tồn tại” – câu nói bất hủ của nhà triết học người Pháp René Dercaster và cũng là nguyên lý chính trong học thuyết của ông - triết học duy lý với tinh thần hoài nghi – một nguyên lý triết học đã ảnh hưởng đến mọi lĩnh vực trong đời sống xã hội, đặc biệt là trong lối tư duy lý tính của người phương Tây, thậm chí trở thành một phong cách sống của con người hiện đại.
René Descartes (1596 – 1650) là một triết gia, một nhà khoa học, nhà toán học người Pháp có ảnh hưởng mạnh mẽ và lâu dài đến lịch sử dân tộc Pháp và cả thế giới. Trong tiểu luận nổi tiếng “Luận về phương pháp” năm 1637, Descartes đã nêu cao vai trò của lý trí trong nghiên cứu khoa học và ông cho rằng phải có một phương pháp tốt để hướng dẫn lý trí tìm tòi đến chân lý của khoa học. “Ánh sáng của lý trí có thể nhận thức được thế giới tự nhiên một cách vô hạn” - đánh giá cao vai trò của lý trí và tư duy lý luận, với Descartes lý trí (hay nhận thức lý tính) tồn tại một cách độc lập và hoàn toàn không phụ thuộc vào cảm giác (hay nhận thức cảm tính). Đó là giai đoạn phát triển cao trong nhận thức của con người về thế giới. Bằng tư duy lý trí, con người có thể đạt đến tất cả những sự hiểu biết mà các giác quan không thể đem đến. Và chỉ có tri thức lý tính mới là chính là chân lý tuyệt đối và đáng tin cậy. Từ đó có thể thấy vấn đề cơ bản của triết học Descartes là sự đề cao nhận thức lý tính đối lập với nhận thức cảm tính, là vấn đề về mối quan hệ giữa tồn tại và tư duy - “Tôi tư duy tức là tôi tồn tại”
"Từ lối tư duy độc lập chỉ thiên về lý trí, chỉ tin vào lý trí. Nghiên cứu triết học cơ bản của Descartes đòi hỏi phải có phương pháp phân tích. Và để có thể phân tích ra từng chi tiết của vấn đề, điều căn bản trước tiên mà một nhà khoa học chân chính phải có chính là sự hoài nghi. Sự hoài nghi là một nguồn lực thúc đẩy con người đi tìm kiếm kiến thức, tìm kiếm những hiểu biết mới, đi dần tới chân lý đích thực. Nếu không biết hoài nghi, tư tưởng con người sẽ đứng yên tại chỗ, điều này sẽ dẫn tới tâm lý thỏa mãn, nguyên nhân của tính bảo thủ và những ngu dốt sẽ ngày một phát sinh. Và Descartes chính là nhà triết học lấy nhận thức và lý trí hoài nghi sự vật để tìm hiểu sự vật, từ đó coi tư duy là tất cả giá trị của con người." [http://www.khoahoc.com.vn/view.asp?Cat_ID=19&news_id=11987]